Basato sull’autobiografia di Maksim Gor’kij, il film narra la sua vita da 12enne sul duro sfondo della Russia del XIX secolo. Cresciuto sotto il regime zarista, il bambino intreccia un rapporto speciale con la calorosa nonna, che infonde in lui la volontà di seguire la musa della scrittura.

Questo film, che segue l’infanzia dello scrittore sovietico Maksim Gor’kij, è il primo capitolo di una trilogia a lui dedicata: ha una struttura episodica e ci permette di conoscere meglio la Russia del XIX secolo attraverso gli occhi di un bambino che di lì a pochi anni sarebbe divenuto celebre.