Gabriel, Bobby en Costa zijn oude vrienden uit Altona, een multiculturele buurt in Hamburg. Gabriel wil de misdaad de rug toekeren, maar Bobby en Costa blijven actief als kleine criminelen. De vriendschap wordt op de proef gesteld terwijl het trio door een wereld van maffiabazen en deals navigeert.

Fatih Akin’s debuut, die een nieuw tijdperk van multicultureel Duits filmmaken inluidde, is even volatiel in toon als een klassieke gangsterfilm van Scorsese. Liefdevolle familiefeesten en gevaarlijke illegale praktijken schetsen een levendig en complex beeld van het immigrantenleven in Hamburg.