Julio Madiaga vertrekt naar de hoofdstad om zijn verloren liefde te zoeken. Terwijl hij getuige is van het straatleven, waar de dood zonder waarschuwing toeslaat, leidt zijn zoektocht tot een radicale verandering – van een naïeve plattelandsjongen tot een jongeman op zoek naar gerechtigheid.

Lino Brocka, regisseur van meer dan 60 films, waarvan de meeste nog onbekend zijn in het Westen, was een bepalende stem in de Filippijnse cinema. Manila in the Claws of Light is zijn meesterwerk: een door noir geïnspireerde, neorealistische reis door de hoofdstad in de jaren van het Marcos-regime.