Wanneer een idealistische gouverneur de heersende feodale heer ongehoorzaam is, wordt hij verbannen. Zijn vrouw en kinderen, die aan hun lot zijn overgelaten, proberen zich met hem te herenigen, maar worden uiteindelijk gescheiden. De kinderen zullen opgroeien te midden van lijden en onderdrukking.

Onder cinefielen is Sansho the Bailiff een grote naam, en met reden: droomachtig en van Shakespeareaanse omvang, Kenji Mizoguchi’s epische tragedie is een onvergetelijke fabel over het goede, kwade, en de wereld daartussenin. Emotioneel, spiritueel en provocerend — dit is een meesterwerk.