Vier personen uit de Amerikaanse bankwereld voorspellen de kredietcrisis en stagnerende huizenmarkt midden jaren 2000, en besluiten het op te nemen tegen de grote banken. Het thema van de film is de hebzucht en onwetendheid van de financiële sector.

De kredietcrisis barst in 2008 uit. Regisseur Adam McKay ontving een Oscar® voor zijn intense drama, dat de oorzaken van de bankencrisis in verband brengt met de huizenmarkt. Het dynamische acteerwerk van Christian Bale, Steve Carell en Ryan Gosling legt de fragiliteit van het kapitalisme bloot.