Roy Neary, gökyüzünde süzülen UFO’ları gördükten sonra dağa benzeyen tuhaf bir yapının görüntülerini zihninden atamaz. Bu sırada devlet yetkilileri, uzun zamandır kayıp savaş gemilerinin yeniden ortaya çıktığını keşfeder. Roy ve yetkililer, uzaylılarla temasa geçme umuduyla ipuçlarının peşine düşer.

Banliyö huzursuzluğunu resmeden bu nevrotik başyapıtta aile içi sorunlar, ilk temasın heyecanıyla çözülüyor. Richard Dreyfuss’un canlandırdığı takıntılı başkahraman ışıktan bir deus ex machina ile kurtuluşu bulurken, Steven Spielberg katıksız bir sinema senfonisi yaratıyor.